紋影法是力學實驗中一種常用的光學觀測方法，是利用光在被測流場中的折射率梯度正比于流場的氣流密度進行測量，廣泛用于觀測氣流的邊界層、燃燒、激波、氣體內的冷熱對流以及風洞或水洞流場。
紋影法是利用光在被測流場中的折射率梯度正比于流場的氣流密度的原理，將流場中密度梯度的變化轉變為記錄平面上相對光強的變化，使可壓縮流場中的激波、壓縮波等密度變化劇烈的區域成為可觀察、可分辨的圖像，從而記錄下來。
紋影法具有結果簡單，成像技術好，精度高等優勢，將人眼不可見的流體密度變化轉化為光強信息記錄下來，使得對流場的觀測更為直接形象，特別是彩色紋影技術的發展，使得拍攝的圖像更加美觀。
紋影儀是利用光在被測流場中的折射率梯度正比于流場的氣流密度的原理，將流場中密度梯度的變化轉變為記錄平面上相對光強的變化，使可壓縮流場中的激波、壓縮波等密度變化劇烈，可用來觀察透明介質因各種因素引起的擾動的分布、傳播過程以及擾動強度等。如研究激光與物質作用、分層流、多項流、傳熱與傳質、激波、超聲速流、燃燒、火焰、爆炸、等離子體、內彈道及某些化學反應等學科的流場密度變化科學研究。
